近年来，鲁汶大学（KU Leuven）生物科学工程学院开发出一种独特的化学工艺。该工艺能够分解随处可见的聚氨酯材料，将其还原为纯净的构成原料。这些原料可以重新用于生产新的聚氨酯材料，从而在化学工业中构建一个循环模式。鲁汶大学新成立的衍生公司Purtiso将扩大该工艺的规模，进行试点测试并将其推向市场。
聚氨酯是用途最广泛的塑料之一，由于这种材料可以是硬的、软的或有弹性的，而且经久耐用，因此被应用于无数的日常用品中。据估计，全球所有塑料中约有8%是聚氨酯。
然而，这种塑料也有其缺点。聚氨酯的基本构成原料——“多元醇”和“异氰酸酯”目前仍主要由化石基原料生产。此外，异氰酸酯的生产涉及一种名为“光气化”的高毒性工艺，这要求化学工业采取严格的安全措施。而且，聚氨酯的回收利用也十分困难。大多数类型的聚氨酯无法像其他塑料那样重新熔化。因此，废弃的聚氨酯产品目前要么被粉碎或研磨用于低价值用途，要么被送往垃圾填埋场。
由鲁汶大学生物科学工程学院教授Dirk De Vos领导的研究团队找到了解决这一问题的方案。前博士后研究员Niels Van Velthoven开发了一种化学回收工艺，能够分解这种常用塑料，并将其还原为原始的基本构成原料。他表示：“我们成功地从聚氨酯废弃物中提取了多元醇和异氰酸酯。该工艺为循环商业模式奠定了基础，将聚氨酯废弃物转化为关键构成原料。”
“该工艺不再涉及光气化，也不依赖石油或天然气。因此，我们这项独特的专利工艺有助于减少塑料生产对化石原料的依赖。该工艺可应用于所有主要聚氨酯废物流，包括纯度较低的废弃物。”
据称，虽然该工艺原则上可以处理所有主要的聚氨酯废弃物，包括软质聚氨酯泡沫、硬质聚氨酯泡沫、聚异氰酸酯（PIR）和弹性体，但它尤其适用于软质聚氨酯泡沫。
在法兰德斯创新与创业促进机构（VLAIO）——通过“创新授权”及其“Moonshot”计划——以及工业研究基金（IOF）的支持下，Niels Van Velthoven在过去数年间得以在鲁汶大学开发该回收工艺。如今，该技术已足够成熟，衍生企业Purtiso随之成立。他表示：“Purtiso将分步将该工艺推向市场。明年，我们将与产业合作伙伴共同启动中试测试。之后，我们计划建设一座商业化示范工厂，相关初步洽谈已在推进中。”
“我们的目标是最终提供模块化工厂，能够大规模地将聚氨酯废弃物转化为多元醇和异氰酸酯。由于聚氨酯是一种用途广泛的塑料，我们的客户也十分多元化：从床垫制造商到保温材料和鞋底生产商等等。我们正在携手合作，共同寻找解决这种复杂塑料废料问题的方案！”
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